Abbie (Carlstein) Gregg ’74 erinnert sich, dass sie während ihres Studiums am MIT das Tragen von Laborhandschuhen aufgegeben hat. Sie waren nicht klein genug, um ihr zu passen, zu einer Zeit, als die Zahl der Bachelor-Männer auf dem Campus 15 zu 1 überwiegt. Trotzdem traf sie zum ersten Mal andere Frauen, die sich für Technik und Technologie interessierten – und sie fand schnell eine Zuhause in der Abteilung Metallurgie (jetzt Materialwissenschaft und -technik). Vier Jahrzehnte später hat Gregg Karriere gemacht und Reinräume und Labore für die Halbleiterfertigung und -forschung auf der ganzen Welt entworfen Reinraumwischer aus Polyester in einem Reinraum.)

Am MIT interessierte sich Gregg für Halbleiter. Für ihre Doktorarbeit schickten sie und ihre Mitarbeiter Halbleiterkristalle im Skylab der NASA ins All, um die Theorie zu testen, dass die Schwerkraft Ungleichmäßigkeiten im Kristallwachstum verursacht, die ihrer Meinung nach zu Defekten in der Schaltungsfunktion führen würden, wenn die Chips komplexer werden. „Wir haben die Kristalle zurück zur Erde gebracht und gemessen, und tatsächlich waren sie völlig einheitlich“, erinnert sie sich; währenddessen hatten diejenigen, die sie auf der Erde angebaut hatten, „all diese Ungleichmäßigkeiten“. Gregg würde diese Arbeit später als „Gedankenexperiment“ für ein Luft- und Raumfahrtunternehmen erneut aufgreifen, das die Herstellung von Geräten im Weltraum erforschte.

Nach dem MIT arbeitete Gregg bei Fairchild Semiconductor an der Verbesserung der Fertigung. Durch Gespräche mit Arbeitern „interessierte mich für die gebaute Umwelt und für die Optimierung sowohl der menschlichen Faktoren als auch der Produktausbeute“, sagt sie.

Gregg begann mit der Entwicklung von Halbleiterfertigungsanlagen und verbrachte etwa 10 Jahre als „Startup-Junkie“ bei verschiedenen Unternehmen, bevor er Abbie Gregg, Inc. gründete. Das Unternehmen schloss rund 850 Projekte ab, hauptsächlich für Universitäten, Industrie und Regierungslabore, bevor es 2019 gekauft wurde von AM Technical Solutions (wo Gregg jetzt Chief Technology Officer ist). Ihr Ziel ist es, sichere, funktionale und ästhetisch ansprechende Räume mit vielen Fenstern und natürlichem Licht zu schaffen. „Die Leute stellen keine Fenster in Reinräume auf, weil sie sagen ‚Wir wollen keine Industrieszene sehen‘“, sagt Gregg. „Aber wenn ein Reinraum nicht schön aussieht, stimmt etwas nicht; es ist schlecht geplant oder wird nicht gewartet.“

Eines von Greggs Lieblingsprojekten hat sie dorthin zurückgebracht, wo sie angefangen hat: MIT. Sie hat die erste Planung und das Design für die Reinräume und Labore im MIT.nano, dem neuen Zuhause des MIT für Nanotechnologie-Forschung, übernommen. Kurz nach der Eröffnung besuchte sie 2019 ihr 45. Wiedersehen auf dem Campus. „Ich blieb stehen und beobachtete, wie die neuen Absolventen in dieses Gebäude spähten und ihre Eltern zeigten“, erinnert sie sich. „Das war das tollste Gefühl. Das ist mein Vermächtnis.“